Le cabriolet, ce petit fauteuil qui épouse le dos

Le fauteuil cabriolet est un siège léger du XVIII^e siècle dont le dossier incurvé, en arc de cercle, épouse la courbe du dos. À l’inverse des grands sièges d’apparat fixés le long des murs, il était fait pour être saisi et déplacé au gré de la conversation — d’où son nom, emprunté à la voiture hippomobile la plus maniable de l’époque. Définition, différences avec la bergère, codes Louis XV, dimensions et prix : voici l’essentiel.

Qu’est-ce qu’un fauteuil cabriolet ?

Dans le vocabulaire du siège français, le mot « cabriolet » désigne moins un modèle qu’une forme de dossier : un dossier concave, cintré en plan, qui enveloppe le haut du dos au lieu de le recevoir à plat. Il s’oppose terme à terme au fauteuil « à la reine », dont le dossier plat et droit était réservé aux sièges d’apparat alignés contre les lambris. Le cabriolet, lui, appartient aux « sièges courants » : on le tirait vers la cheminée, vers la table de jeu, vers son interlocuteur.

Cette vocation mobile dicte toute sa construction : structure fine en hêtre ou en noyer, flancs ouverts sans joues, garniture fixe mince, accotoirs en retrait pour laisser passer les robes. Résultat : un fauteuil de 6 à 9 kg, parmi les plus compacts du répertoire classique, qu’une main suffit à déplacer.

Cabriolet ou bergère : deux philosophies de l’assise

Nés à la même époque, le cabriolet et le fauteuil bergère répondent à deux usages opposés : l’un circule, l’autre s’installe. Le tableau ci-dessous résume ce qui les sépare.

En clair : la bergère est le fauteuil où l’on reste, le cabriolet celui que l’on déplace. Les deux cohabitent d’ailleurs très bien dans une même pièce, la bergère ancrée près de la cheminée, le cabriolet en satellite.

Les codes Louis XV : pieds galbés et traverses chantournées

Le cabriolet est l’enfant du style rocaille, et la majorité des modèles anciens en portent les codes. Sur un cabriolet d’époque ou de bonne copie, on observe :

• des pieds galbés en S, terminés en léger enroulement, sans aucune ligne droite ;
• des traverses chantournées, c’est-à-dire découpées en courbes et contre-courbes continues, en ceinture comme au dossier ;
• un dossier dit « en violon » ou en chapeau, mouluré d’une baguette sculptée de fleurettes ou d’une coquille au sommet ;
• des accotoirs en coup de fouet, reculés d’un tiers par rapport aux pieds avant, avec manchettes garnies.

Sous Louis XVI, le cabriolet survit en se redressant : dossier en médaillon cintré, pieds fuselés cannelés, dés de raccordement. Le principe du dossier concave demeure — seul le décor change. Pour situer ces vocabulaires, notre page sur le fauteuil Louis XV détaille l’ensemble du style.

Où placer un cabriolet chez soi

Sa légèreté et son faible encombrement font du cabriolet l’un des sièges anciens les plus faciles à vivre aujourd’hui :

• Dans une chambre : près d’une commode ou en bout de lit, il sert d’assise d’appoint et de valet de chambre élégant, sans écraser la pièce.
• Dans un coin lecture : associé à un guéridon et une liseuse, il offre une assise droite, idéale pour lire sans s’avachir — son dossier incurvé soutient précisément le milieu du dos.
• En paire, encadrant une cheminée : c’est sa disposition historique. Deux cabriolets se faisant face structurent un salon mieux qu’un second canapé, et se déplacent quand les invités arrivent.
• En contrepoint moderne : retapissé d’un tissu contemporain uni ou graphique, il réveille un intérieur sobre. Un cabriolet se contente d’environ 2 m de tissu, ce qui rend l’opération abordable — voyez notre guide pour retapisser un fauteuil.

Dimensions typiques d’un cabriolet

Les cotes varient d’un atelier à l’autre, mais le gabarit reste remarquablement stable depuis le XVIII^e siècle : 55 à 65 cm de largeur, 55 à 65 cm de profondeur totale, dossier culminant à 85 – 95 cm du sol, assise à 40 – 45 cm. La profondeur d’assise utile, 40 à 45 cm, impose une posture droite : on ne s’y vautre pas, on s’y tient — c’est le principe même du siège. Pour comparer ces cotes à celles des autres familles, consultez notre tableau général des dimensions d’un fauteuil.

Astuce d’aménagement : avec son encombrement d’environ 60 × 60 cm, un cabriolet tient là où aucun fauteuil moderne ne passe — angle de couloir large, palier, entre deux fenêtres.

Acheter un cabriolet : prix et points de contrôle

Le cabriolet est abondant sur le marché de l’occasion, le XIX^e siècle en ayant produit des copies par milliers. Les ordres de grandeur : un modèle de style XIX^e à retapisser se négocie 150 à 500 €, un cabriolet ancien remis à neuf 400 à 900 €, une pièce d’époque Louis XV estampillée 800 à 3 000 € — davantage pour une paire d’origine, toujours plus cotée que deux exemplaires dépareillés. Les rééditions neuves s’étagent de 300 à 1 200 € selon la qualité de sculpture et de garniture.

Avant d’acheter, contrôlez trois points : la solidité des assemblages (saisissez le dossier et tordez doucement : aucun jeu ne doit apparaître), l’état de la garniture (un crin affaissé se refait, des sangles percées aussi, mais chiffrez avant), et la cohérence du bois (pieds entés ou recollés, traces de vers actives — sciure fraîche — à fuir). Un cabriolet sain au tissu défraîchi est la meilleure affaire qui soit : la réfection complète d’un si petit siège coûte généralement 250 à 500 € tissu compris.